ಹದಿನೇಳು ವರ್ಷಗಳ ಕತ್ತಲು ಮತ್ತು ಹೊಸ ಯುಗಾದಿಯ ಕಿಚ್ಚು

ಯುಗಾದಿಯ ಸಂಜೆ. ಹಳೆಯ ಕಾಲದ ಕಚೇರಿಯೊಂದರ ಮೆಟ್ಟಿಲ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತಿದ್ದ ಪಿಡಿಒ (PDO) ಒಬ್ಬರ ಕಣ್ಣಲ್ಲಿ ಶೂನ್ಯವಿತ್ತು. ಅವರ ಜೊತೆಗಿದ್ದ ಯುವ ಸಹೋದ್ಯೋಗಿ ಕೇಳಿದ, "ಸರ್, ನಾಳೆ ಹಬ್ಬ ಅಲ್ವಾ? ಯಾಕೆ ಇಷ್ಟು ಸುಸ್ತಾಗಿದ್ದೀರಿ? ಹೊಸ ವರ್ಷದ ಸಂಭ್ರಮ ನಿಮ್ಮಲ್ಲಿ ಕಾಣುತ್ತಿಲ್ಲವಲ್ಲ?"

ಆ ಹಿರಿಯ ಪಿಡಿಒ ನಿಟ್ಟುಸಿರಿಟ್ಟು ಹೇಳಿದರು, "ತಮ್ಮಾ, ಈ ಕಚೇರಿಯ ಮೆಟ್ಟಿಲು ಹತ್ತಿ ಇಂದಿಗೆ ಹದಿನೇಳು ವರ್ಷಗಳಾದವು. ನನ್ನ ಜೊತೆಗೆ ಬೇರೆ ಇಲಾಖೆಗಳಲ್ಲಿ ಕೆಲಸಕ್ಕೆ ಸೇರಿದವರು ಇಂದು ಎಷ್ಟೋ ಉನ್ನತ ಹುದ್ದೆಗಳಲ್ಲಿ ಗೌರವದಿಂದ ಬದುಕುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ಆದರೆ ನಮಗೆ ಮಾತ್ರ ಇನ್ನೂ ಅದೇ ಹಳೆಯ ಪಿಡಿಒ ಪಟ್ಟ. ಈ ಹದಿನೇಳು ವರ್ಷಗಳಲ್ಲಿ ಎಷ್ಟೋ ಯುಗಾದಿಗಳು ಬಂದವು, ಹೋದವು. ಬಣ್ಣ ಬಣ್ಣದ ಪಂಚಾಂಗಗಳು ಬದಲಾದವು. ಆದರೆ ನಮ್ಮ ಬದುಕಿನ ಶ್ರೇಣಿ (ಬಡ್ತಿ ಮತ್ತು ಉನ್ನತೀಕರಣ)ಮಾತ್ರ ಬದಲಾಗಲೇ ಇಲ್ಲ."

ಯುವ ಅಧಿಕಾರಿ ಆವೇಶದಿಂದ ಕೇಳಿದ, "ಸರ್, ಸರ್ಕಾರ 'ಹಂತ ಹಂತವಾಗಿ' ಉನ್ನತೀಕರಣ ಮಾಡುತ್ತೇವೆ ಎನ್ನುತ್ತಿದೆಯಲ್ಲ? ಅದಕ್ಕೆ ಕಾಯಬಾರದೇ?"

ಆಗ ಆ ಪಿಡಿಒ ಸಿಡಿದೆದ್ದರು, "ಹಂತ ಹಂತವಾಗಿ ಎಂದರೆ ಏನು ಗೊತ್ತು? ನಮ್ಮ ಕಣ್ಣ ಮುಂದೆಯೇ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದ ಎಷ್ಟೋ ಹಿರಿಯ ಮಿತ್ರರು ಬಡ್ತಿಯ ಆಸೆಯಲ್ಲೇ ನಿವೃತ್ತಿಯಾಗಿ ಮನೆಗೆ ಹೋದರು. ಅವರಿಗೆ ಸಿಗದ ನ್ಯಾಯ ನಮಗೆ ಹಂತ ಹಂತವಾಗಿ ಸಿಕ್ಕರೆ ಏನು ಪ್ರಯೋಜನ? ಇನ್ನೂ ಕೆಲವರು ಕೆಲಸದ ವಿಪರೀತ ಒತ್ತಡಕ್ಕೆ ಸಿಲುಕಿ, ಮಾನಸಿಕ ನೆಮ್ಮದಿ ಕಳೆದುಕೊಂಡು ಬದುಕನ್ನೇ ಅರ್ಧಕ್ಕೆ ಮುಗಿಸಿದರು. ಆ ಕುಟುಂಬಗಳ ಕಣ್ಣೀರಿಗೆ ಸರ್ಕಾರ ಏನು ಉತ್ತರ ನೀಡುತ್ತದೆ?"

ಅವರ ಧ್ವನಿ ಗದ್ಗದಿತವಾಯಿತು, ಆದರೆ ಅದರಲ್ಲಿ ಒಂದು ತೀಕ್ಷ್ಣವಾದ ಪ್ರಶ್ನೆಯಿತ್ತು. "ನೋಡು ತಮ್ಮಾ, ನಮ್ಮ ಇಲಾಖೆಯಲ್ಲೇ ಸಾವಿರಾರು ಗ್ರಂಥಪಾಲಕರಿಗೆ 4,000 ಗೌರವಧನದ ಬದಲಾಗಿ 19,000 ವೇತನ ನೀಡಲು ಸಾಧ್ಯವಿದೆ. ಪಂಚಾಯಿತಿ ಸಿಬ್ಬಂದಿಗೆ ಕನಿಷ್ಠ ಕೂಲಿ ಕಾಯ್ದೆಯಡಿ 20,000ಕ್ಕೂ ಹೆಚ್ಚು ಸಂಬಳ ನೀಡಲು ತಯಾರಿ ನಡೆದಿದೆ. ಅಲ್ಲಿ ಹಣಕಾಸಿನ ನೆಪ ಬರುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದ ಮೇಲೆ, ಹಗಲಿರುಳು ಹಳ್ಳಿಯ ಪ್ರತಿ ಯೋಜನೆಯ ಹೊಣೆ ಹೊತ್ತ ನಮಗೆ ಮಾತ್ರ ಯಾಕೆ ಈ ತಾರತಮ್ಯ? ನಮ್ಮ ಹುದ್ದೆಗಳ ಉನ್ನತೀಕರಣಕ್ಕೆ ಮಾತ್ರ ಯಾಕೆ ಹಣದ ಕೊರತೆ ಸಬೂಬಾಗುತ್ತದೆ?"

ಅಷ್ಟರಲ್ಲಿ ಸುತ್ತಲೂ ಹತ್ತಾರು ಪಿಡಿಒ ಅಧಿಕಾರಿಗಳು ಜಮಾಯಿಸಿದರು. ಎಲ್ಲರ ಮುಖದಲ್ಲೂ ಒಂದೇ ಸಂಕಲ್ಪವಿತ್ತು. ಆ ಹಿರಿಯ ಅಧಿಕಾರಿ ಎಲ್ಲರನ್ನೂ ಉದ್ದೇಶಿಸಿ ಗರ್ಜಿಸಿದರು:

"ಮಿತ್ರರೇ, ಈ ಬಾರಿ ನಾವು ಕೇವಲ ಬೇವು ತಿಂದು ಸುಮ್ಮನಿರುವುದಿಲ್ಲ. ಸರ್ಕಾರಕ್ಕೆ ನಮ್ಮ ಸಂಘಟಿತ ಶಕ್ತಿ ತೋರಿಸೋಣ. ನಮಗೆ ಬೇಕಿರುವುದು ಕಂತುಗಳ ಬಡ್ತಿಯಲ್ಲ, ಒಂದೇ ಬಾರಿ ಏಕಕಾಲಕ್ಕೆ ಎಲ್ಲಾ ಹುದ್ದೆಗಳ ಉನ್ನತೀಕರಣ. ಒಬ್ಬರು ನಿವೃತ್ತಿಯಾಗಿ ಹೋದ ಮೇಲೆ ಬರುವ ಬಡ್ತಿ ನಮಗೆ ಬೇಡ, ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರಿಗೂ ಈಗಲೇ ನ್ಯಾಯ ಸಿಗಬೇಕು. ಇದು ನಮ್ಮ ಹಕ್ಕು, ನಾವು ಭಿಕ್ಷೆ ಕೇಳುತ್ತಿಲ್ಲ!"

ಅಲ್ಲಿ ನೆರೆದಿದ್ದ ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರೂ ಕೈಜೋಡಿಸಿ ಪ್ರತಿಜ್ಞೆ ಮಾಡಿದರು. "ನಮ್ಮ ಸಂಘಟನೆ ಬಲಿಷ್ಠವಾಗಿದೆ. ಈ ಯುಗಾದಿ ಕೇವಲ ಹಬ್ಬವಲ್ಲ, ಇದು ನಮ್ಮ ವೃತ್ತಿಜೀವನದ ಹೊಸ ಪರ್ವ. ನಾವು ಯಾರನ್ನೂ ಹಿಂದೆ ಉಳಿಸುವುದಿಲ್ಲ, ಯಾರನ್ನೂ ಬಿಟ್ಟುಕೊಡುವುದಿಲ್ಲ. ಏಕಕಾಲದ ಉನ್ನತೀಕರಣವೊಂದೇ ನಮ್ಮ ಗುರಿ!"